我经常看着一株植物，思索着它想要告诉我什么。是的，我知道植物可能不会说话，但当它们变得干燥，受到太多或太少的阳光，或者仅仅是寒冷的时候，许多植物都能表达出来。一月是植物可以明显地告诉你它们很冷的月份。无论是杜鹃花的叶子蜷曲下垂，还是仙人球的茎皱紧地面，植物都在说话!许多园丁可能不熟悉仙人掌，植物学上称为仙人掌属植物，但它是我们更有趣的常绿灌木和物种之一仙人掌属植物:他是新泽西人。
仙人掌属植物:它是仙人掌科的一员，对仙人掌来说非常耐寒!在150多个物种中，它的本土范围最大，从蒙大拿州延伸到新墨西哥州，东至佛罗里达州和安大略省!有趣的是，除了属Rhipsalis在美国，这个家族的1700多名成员都来自北美或南美。说句题外话，有人认为Rhipsalis从一只从南美洲飞来的鸟传到非洲!1754年，英国植物学家菲利普·米勒(Philip Miller, 1691-1771)以古希腊港口城市奥普斯(Opus)的名字正式命名了该属。他受到希腊哲学家泰奥弗拉斯都(公元前371-287年)的影响，他注意到一种植物生长在欧普斯附近，很容易从叶子上生根，而欧普斯也有这种特征仙人掌属植物茎。这个物种在1830年被Constantine Samuel Rafinesque(1783-1840)描述，他是一个自学成才的植物学家和动物学家，从法国定居在俄亥俄州，并描述了一些北美本土的植物。这个物种的绰号来自拉丁语腐殖质用于土壤或表土和Fusus用于扩散或流动，描述植物如何在土壤上扩散，随着时间的推移形成大量的殖民地。
典型的仙人掌科植物，仙人掌属植物没有叶子。看起来像桨形的叶子实际上是被称为枝状的宽茎段(图1)。仙人掌属植物许多人认为它是多年生植物，因为它的茎与叶相似，但它实际上是一种常绿灌木!这些茎的大小范围从2-7英寸长，到5英寸宽，1英寸厚。它们在与另一茎节相连的基部变得狭窄。由于叶绿体的存在，茎呈绿色到深绿色，使它们能够承担叶片的光合作用。叶子被压缩成3毫米以上的小毛状刚毛簇，称为Glochids或Glochidia。奇怪的是,仙人掌属植物是仙人掌家族中唯一一种进化出这些微小配件的植物。如图1所示，这些毛象是由茎上的小土丘或凸起产生的，这些小土丘或凸起被称为气孔，在茎上呈对角线排列。乳晕是特殊的腋芽或短枝，是仙人掌科所有成员的典型特征。如果支枝膨胀成典型的圆形茎，对角线排列的areole将出现作为一个旋转方向的分支!有些是有斑点的仙人掌属植物物种会产生过多的真正的刺，而这通常不是真的仙人掌属植物:在美国，有不同的幼苗，有些植物比其他植物有更多的刺。然而，这个物种的所有植物都有齿状突起，每个齿状突起有几百个，它们为植物提供了多种好处。就像你手臂上的毛发一样，它们有助于保持茎干附近的空气，这有助于使茎干免受冬天的寒冷和夏天的炎热。它们还在夏天为叶子提供了一些阴影，增加的表面积有助于从雾或重露水中捕获水分，形成水滴，从茎到根。然而，毫无疑问，他们的主要任务是保卫核电站。钩齿龙的尖部有许多微小的倒钩。当被触摸时，倒钩很容易穿透并卡在皮肤上，尽管它们最初可能不会被注意到。的兽类仙人掌属植物“圣丽塔”(图2)比“圣丽塔”更长，更容易看到仙人掌属植物:．鬃毛的基部很容易与乳晕分离，一不小心碰到它的茎，就会在皮肤上形成20-30根刺。哎哟!我发现胶带可以很方便地去除微小的刺激，尽管在某些情况下，皮疹会持续几个月。
在这一点上，一个园丁可能想知道为什么一种咬人的植物在花园里是可取的。奇怪的是，我发现它的防御机制相当有趣，我喜欢和其他园丁分享它的故事。其他值得花园的属性包括茎提供的诱人的粗纹理，与更细的纹理植物(如黄花)搭配看起来很棒景天属植物sexangulare(图3).它的常绿茎在冬天的花园里也很迷人。当然，在极冷的日子里，它的茎或枝会枯萎并倒在地上，但就像杜鹃花一样，这种植物只是在告诉你它很冷，不需要温度计!在低于冰点的温度下，这些支岩靠近地面，以充分利用储存在地下的热量。有趣的是，它是累积的糖和甘露醇的结合，甘露醇起着“防冻剂”的作用，可以防止肉茎在零下20华氏度或更低的温度结冰!
随着6月的临近，气温升高，这种植物就会变得更加有趣，明亮的黄色花朵开始沿着绿枝的上边缘出现(图3)。花朵直径为2-3英寸，让人想起黄花菜，只持续一天。幸运的是，这里有足够数量的花蕾，保证了几个星期的兴趣。这些“花瓣”实际上被称为花被片，因为它们由7片修饰过的叶子或萼片和7片以上看起来相同的花瓣组成。在花内，超过200个花粉释放花药提供美妙的装饰，因为他们螺旋瓣的雌花柱头。柱头被认为具有较大的顶叶，以便为传粉者提供一个着陆“垫”。这些花主要由蜜蜂、蚂蚁、甲虫和黄蜂来采花，但并不是所有的蜜蜂都是有效的传粉者。有些是机会主义者，希望在不帮助授粉的情况下享用富含蛋白质的花粉。为了抵御这些“花粉强盗”，花药或携带花粉的器官能够进行一种危险的过程，称为吸花粉运动，在此过程中，较高的柱头在被昆虫擦过时迅速向内卷曲。较低的柱头承载了近80%的花粉，较高的柱头向下卷曲的行为被认为是为了保护较低的柱头不被偷走花粉。真正的传粉者知道如何在向内弯曲的花药和柱头中央之间挤压，在这个过程中有效地将另一朵花的花粉沉积在柱头上。 Amazing!
授粉后，花朵会长出1½-2英寸长的果实，随着9月份的成熟，果实逐渐从绿色变成观赏用的红色(图4)。果实营养丰富，尽管尝起来有点苦。采摘时必须小心，因为水果表皮上有小簇的鹅毛象，需要去除。果实在整个冬天都留在茎上，可以在春天之前的任何时候收割。这种水果通常是鹌鹑、火鸡和啄木鸟的食物，但海龟、松鼠甚至鹿偶尔也会吃这种水果。有趣的是，一旦钩齿龙被移除，茎的肉也可以吃;它的粘稠度和秋葵相似，尝起来像青豆。味道最好的水果来自广泛种植的品种仙人掌属植物ficus-indica据信，它起源于墨西哥，只能忍受20华氏度。仙人掌属植物这种水果通常被称为“金枪鱼”，这个词被认为起源于现已灭绝的Taíno文化，他们在欧洲人定居之前就居住在加勒比地区。
仙人掌科植物的典型，刺梨需要充分的阳光和土壤的沙砾和良好的排水，如图5所示。一层细砾石覆盖物，如鸡砂，是保持植物底部干燥和免于腐烂或腐烂的理想选择。植物每年会从上一年生长的上边缘产生一到两个新的分枝，最终达到12到18英寸高，直径扩展到3英尺或更大。在花茎周围除草可能有点挑战性，但我从一个园丁同事那里学来的一个技巧是用一个很长的止血钳抓住并抽出杂草。幸运的是，植物所需要的炎热干燥的环境对杂草的生长并不是特别有利。当温度在60°或更高时，植物很容易繁殖。简单地折断关节处的树枝，把它放在阳光充足、干燥的地方7-10天，然后把它插进排水良好的土壤中，让它愈合或结茧!当树枝被动物分离时，植物会在野外以类似的无性繁殖方式自然繁殖。
当然不是许多园丁最初可能会考虑的“灌木”，仙人掌属植物:为花园提供了很多东西，与其他耐旱的景天属和/或结合起来看起来很棒大戟属植物myrsinites驴尾海刺。这种植物还提供了一种有趣的授粉策略，如果用铅笔干扰花药，启动花药运动，而粗大的绿色茎则随着温度的变化而提供了一个更缓慢的季节性运动，这将吸引孩子们。事实上，这个北美人可能会和你说话，并为你的花园提供完美的口音!
