疫情带来的积极发展之一是人们重新对园艺，特别是种植粮食产生了兴趣。我总是惊讶于有那么多孩子不知道他们的食物是如何生产的，只知道它们神奇地出现在杂货店的货架上。显然，他们的父母对种植粮食没有同样的热情，希望疫情过去后，这种热情会继续改善。有些水果不仅美味、营养，而且具有诱人的观赏吸引力。多年来，我一直在宣扬木瓜树的美丽和益处，植物学上叫做Asimina triloba．也许现在，这棵树的时代终于到来了!
木瓜是番荔枝科或番荔枝科的一员，包含超过108个不同属和2400个品种，主要分布在世界上的热带和亚热带地区。Asimina triloba它是12个物种之一，都原产于北美，是该家族中最北方和最耐寒的物种，分布从乔治亚州北部到安大略省，西部到阿肯色州和密苏里州。它通常出现在潮湿，排水良好的地区沿着荫荫的溪流，森林覆盖的低地和树木繁茂的斜坡。木瓜最初的名字是番荔枝属triloba由瑞典植物学家卡尔·林奈(1707-1778)于1753年完成。该属至今仍存在，约有166个种类，由代表水果的Taíno一词Anón演变而来。Taíno是西班牙人到达之前加勒比土著人文化的名称。的属名Asimina是由法国植物学家和博物学家米歇尔·亚当森(1727-1806)在1763年写的。这个词是从Assimin或Rassimin,因为这种树是由美国阿尔冈琴印第安人这样命名的。直到1817年，法国植物学家米歇尔·菲利克斯·杜纳尔(1780-1856)才恰当地将这种树描述为Asimina triloba直到1886年，美国植物学家阿萨·格雷(Asa Gray, 1810-1888)最终认定杜纳尔的说法是正确的。该物种的绰号意味着3瓣，并描述由3瓣组成的双螺旋花(见下图)。由于木瓜的形状、大小和味道都很相似，人们认为它的普通名字来自西班牙语木瓜。
虽然木瓜能吃苦耐寒到5区，但它的外形确实反映了热带和亚热带地区居住着蛋奶苹果家族的其他成员。长圆形叶子6-12英寸长，明显向外和轻轻下垂的显示。叶子沿着茎交替排列，到了秋天，在阴影中形成迷人的秋季黄色(上图)，尽管在充分阳光下生长时它可以与橙色混合(上图)。Asimina是一种林下树，通常生长到15-20英尺高，尽管在条件理想的情况下，30英尺的高度并不罕见。尽管它生长在野外荫凉的地方，但只要在第一年左右的时间里给它一点保护，它就能很好地适应家庭花园的阳光充足。直径1-2英寸的花呈钟状或钟状，在4月中旬沿着无叶的茎开始开放。花蕾从内到外依次开放，这是一个伟大的适应情况下，意外的晚春霜冻;闭合的花蕾不受寒冷的影响，随后继续开放，最终结果!花朵在开放时最初呈淡绿色，如下图所示，但在成熟后逐渐变成深红色。花由3个略带短柔毛的萼片或经过修饰的叶组成，最初也是绿色的，随着年龄的增长发展为暗红色高光。萼片和花茎是轻微的短柔毛，位于花的顶部一旦开放，如上图所示。六片花瓣被排列成两层不同的三层，一个较大的外轮和一个褶皱的内轮(如下图左图所示)。这种花有一种微臭的气味，结合花的深红色提供了哪些生物作为传粉者的线索——即苍蝇和甲虫! Not to worry, I have never seen flies hovering around the trees and there is always good fruit set.
种植几种不同的无性系木瓜是很重要的，因为这种树不自育，需要至少两种基因不同的植物来授粉。该物种表现出植物学家所说的雌雄同体的二元性，即雌性柱头和雄性花药在不同的时间成熟，防止自花授粉和近亲繁殖萧条。我的经验是，把植物修剪成平面或二维的形状，同时去掉吸根器，有助于提高开花和结果。
泡泡果是北美最大的可食用水果(见下图)，长度可达3-6英寸，重量可达5-16盎司。成熟后，果实由绿色变为深浅不一的浅黄色，带有甜美的芳香和轻微的柔软感。这种水果的味道也带有热带风情，带有芒果和菠萝的味道，但又有成熟香蕉或蛋奶沙司的口感。成熟的果肉最好用勺子吃，或做成冰淇淋、冰沙或用于烘焙。用勺子也很方便，因为水果有两排大的深棕色种子，很难吃!水果必须在成熟时采摘，因为至少根据我的经验，过早采摘是不会成熟的。它们的保质期也很短，只有几天，但如果处理得当，果肉可以冷冻长达一年。除了味道香甜，这种水果也很有营养，含有大量的维生素C、镁、铁、铜和锰。它们也是钾和抗氧化剂的良好来源。
当然，植物并没有随着这些美味果实的进化而发展智人，自从化石记录Asimina可以追溯到2300万到5400万年前，远在我们祖先出现之前。众所周知，吃水果的巨型动物或哺乳动物体重超过100磅。比如乳齿象，它们曾经漫游在北美，不仅负责吃掉果实，毫无疑问，是不礼貌的一口，而且负责传播种子，慢慢扩大它的领地。在1.2万至1.3万年前，随着这些动物的大量灭绝，许多植物的繁殖和分布也受到了影响。木瓜的一个相当令人讨厌的特点是它强烈的倾向于从根茎中吸取并建立殖民地。尽管这种植物在花园里很讨厌，但这种特性可能使它能够存活下来;由于不再有传播种子的媒介，新茎的产生使一个种群在旧树干枯萎时得以存活!随着美洲印第安人慢慢地遍布北美，他们轮流接过了巨型动物传播和种植种子的任务!
另一个既有益又有问题的特点是缺乏吃叶子或茎的昆虫或动物。鹿很少吃草。起初，这听起来可能是有益的，但就像许多番荔枝科的成员一样，Asimina含有具有神经毒素功能的乙酰庚素。这些化合物主要集中在树叶、幼嫩的茎和未成熟的果实中，这就解释了鹿肉缺乏营养的原因。它也存在于成熟的果实中。热带地区的许多文化都用菊科植物的叶子制作一种茶，据说这种茶有镇静作用。在人的一生中，这种消耗会导致帕金森氏症的非典型形式。关键是，一个人也不应该过度沉溺于水果，而是要练习节制!
木瓜是一种在美国文化中根深蒂固的植物。根据刘易斯和克拉克在1806年9月的著述，木瓜水果在供应减少后维持了他们的远征数天，乔治·华盛顿和托马斯·杰斐逊都是木瓜的狂热爱好者，并在他们的花园里种了树。当然，它并非没有缺点。然而，对于第一次探索水果和蔬菜园艺的人，或者对探索新的食物选择感兴趣的经验丰富的园丁来说，它是一种很好的植物。毫无疑问，它是一种美味和观赏树为您的花园!
